El gasto público empieza a perder peso en Europa tras los excesos vividos en los peores momentos de la crisis. Así lo acredita el último informe de previsiones de la Comisión Europea, que anticipa para 2018 un descenso de 0,5 puntos del PIB en el peso medio de las Administraciones Públicas de los países miembros de la Unión.
En 2005, cuando Eurostat empieza su serie homogénea, el peso del gasto en los veintiocho países de la UE alcanzaba el 45,8% del PIB. Esta cifra fue a menos en 2006, cuando cayó al 45,2%, y en 2007, cuando se redujo al 44,6%. Sin embargo, el estallido de la Gran Recesión altera esta tendencia. Por un lado, las Administraciones Públicas dispararon el gasto para asumir "planes de estímulo" y otras medidas expansivas. Por otro lado, el PIB privado se redujo, a raíz de la dura crisis que golpeó a Occidente.
El resultado fue un fuerte crecimiento del gasto, que llegó al 46,2% del PIB en 2008 y alcanzó la barrera del 50% del PIB en 2009. Semejante salto quedó tímidamente matizado en 2010, cuando los gobiernos de la UE-28 manejaron el 49,8% del PIB. Algo más fuerte fue el recorte en 2011, hasta llegar al 48,5% del PIB, si bien el 2012 volvió a llevar esta ratio al 48,9% del PIB.
Progresiva reducción desde 2013
La tendencia empezó a invertirse en 2013. Desde entonces, el gasto medio de los países de la UE-28 ha bajado de forma paulatina: 48,6% del PIB en 2013, 48% en 2014, 47% en 2015, 46,3% en 2016 y 46% en 2017. La última previsión de la Comisión Europea espera un recorte de medio punto a lo largo del presente año, hasta llegar al 45,5% del PIB.
Hay, eso sí, grandes diferencias entre unos y otros países miembros. Si nos fijamos en el extremo superior de la tabla de gasto para 2018, encontramos cuatro economías en las que el Estado consume más del 50% del PIB. Es el caso de Francia (55,9%), Dinamarca (52,4%), Finlandia (52,3%) y Bélgica (51,8%). También resultan particularmente elevados los niveles registrados en Austria (49,2%), Italia (48,5%), Suecia (48,2%), Grecia (47,4%) o Hungría y Croacia (ambos países en el 47,2%).
España aparece en la zona media baja de la tabla (40,4% del PIB), con menos gasto que Estonia (40,7%) pero más que Reino Unido (40,3%). Pero la palma se la lleva Irlanda, donde las Administraciones solamente consumen el 26% del PIB, cifra que supone menos de la mitad que el tamaño del Estado en Francia, Dinamarca, Finlandia o Bélgica.