El número de empresas activas disminuyó el 1,6% en 2011 y se situó en 3.199.616, con lo que sumó cuatro años consecutivos de caída, según la última actualización del Directorio Central de Empresas (DIRCE) difundida por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Respecto al balance de altas y bajas durante 2011, fueron más las empresas que cesaron su actividad (391.270) que las que se pusieron en marcha (334.516): por lo tanto, podemos decir que desaparecieron un total de 56.754 empresas en términos netos.
El sector servicios (excluido el comercio) siguió teniendo el mayor peso, ya que representó el 54,6% del total de empresas, en tanto que el peso del comercio también fue significativo porque supuso el 24,2%. Las empresas del sector de la construcción y de la industria supusieron el 14,5% y el 6,7%, respectivamente.
Por tamaño, medido en número de asalariados, las empresas españolas se caracterizan por su reducida dimensión, ya que el 55,2% (1.764.987) no empleó a ningún trabajador en 2011. Además, otras 867.550 empresas (27,1%) tenía uno o dos empleados, en tanto que las que contrataron a 20 o más trabajadores representaron sólo el 4,7%.
Los mayores porcentajes de empresas pequeñas se encuentran en los servicios y en el comercio, donde más del 80 % del total tiene dos omenos asalariados, mientras que las empresas más grandes se concentran en el sector industrial, donde el 7,7% del total tiene 20 o más asalariados.
Las actividades económicas que más empresas crearon en términos netos (altas menos bajas) fueron la educación (2.682), las sanitarias (1.478), las deportivas, recreativas y de entretenimiento (859), y el sector de programación y consultoría informática (828). Por el contrario, donde más empresas cesaron en términos netos fue en la construcción de edificios, en la que desaparecieron 13.206 compañías, seguida de la construcción especializada (10.170) y los servicios de arquitectura e ingeniería (7.343).
Por comunidades autónomas, Cataluña fue la que más empresas activas concentró, con el 18,5 % del total, seguida de la Comunidad de Madrid (15,6 %) y Andalucía (15,1 %), si bien en las tres el número de empresas en activo se redujo en 2011.
El siguiente cuadro recoge, por comunidades autónomas, el total de empresas activas a 1 de enero de 2012, según su sector económico:
