La Unión Europea denuncia a las compañías Philip Morris y RJ Reynolds por contrabando de tabaco

Esta es la primera vez que Bruselas decide denunciar ante los Tribunales de Estados Unidos a empresas de ese país. Bruselas anunció el pasado mes de julio su intención de presentar una denuncia contra las tabaqueras ante los tribunales civiles de Estados Unidos para reclamar los "miles de millones" que pierde cada año por el contrabando de cigarrillos a Europa.

Según la Comisión, los Quince dejan de ingresar cada año "cientos de miles de millones de euros o de dólares" por el contrabando de cigarrillos, que alcanza unas cantidades que sólo pueden significar, aseguró, que las compañías tabaqueras participan en el negocio.

La decisión se justificó en su momento por haber detectado Bruselas que en algunos países europeos los cigarrillos de contrabando ocupan más del 10 por ciento del mercado, por lo que la Comisión Europea mostró su sospecha sobre la participación de las marcas. La decisión de presentar la denuncia siguió a la publicación de un informe de la oficina Antifraude de la UE (OLAF) y de otras fuentes -aduaneras y policiales- con pruebas para apoyar la denuncia, según Bruselas. Una comisión de investigación del Parlamento Europeo que se cerró en marzo de 1997 cifró el fraude aduanero en la UE en miles de millones de dólares anuales y señaló al tabaco como producto preferido por los contrabandistas.

Entre 1990 y 1995, según los datos que la Comisión Europea aportó a aquella comisión parlamentaria, se dejaron de ingresar en las arcas públicas comunitarias 1.110 millones de dólares debido al contrabando de tabaco, aunque otros organismos duplican y hasta triplican esa estimación.