La cuenta atrás para elevar el techo de deuda de EEUU concluyó apenas unas horas antes de que se alcanzase el tope de endeudamiento federal de 16,7 billones de dólares, y puso un cierre momentáneo a la aguda crisis fiscal que ha vivido el país en los últimas dos semanas. Los líderes demócrata y republicano en el Senado, Harry Reid y Mitch McConnell, anunciaban en la mañana de este jueves que habían llegado a un acuerdo bipartidista y arrojaban luz a un proceso marcado por la confusión y las tensiones partidistas.
Su propuesta, aprobada por una amplia mayoría de 81 votos frente a 18, permite la financiación de la Administración federal hasta el próximo 15 de enero y la elevación del tope de deuda hasta el 7 de febrero, con lo que se intuye un nuevo enfrentamiento en apenas tres meses. "Este compromiso que hemos alcanzado ofrecerá a nuestra economía la estabilidad que necesita desesperadamente [...] El país estuvo al borde del desastre. Pero finalmente los adversarios políticos dejaron de lado sus diferencias y desacuerdos para evitar el desastre", afirmó Reid tras la votación.
La medida pasó de inmediato a la Cámara de Representantes, de mayoría republicana, donde su presidente, John Boehner, había intentado sin éxito redactar una propuesta que aglutinase el respaldo tanto de los republicanos moderados como de los más conservadores. Sin embargo, Boehner arrojó finalmente ayer la toalla tras verse incapaz de formalizar una propuesta de consenso entre su bancada, y cedía el liderazgo al Senado, de mayoría demócrata.
El presidente de la Cámara anunciaba su intención de no bloquear el voto de la propuesta del Senado: "No hay motivo para votar 'no'", dijo Boehner en una entrevista radiofónica esta tarde, en la que reconocía que, "simplemente, no ganamos" la batalla. Finalmente, la propuesta fue ratificada durante la noche en la Cámara por 285 votos a favor y 144 en contra, con la oposición de los miembros del Tea Party, que recuerdan que la medida contribuye a aumentar la elevada deuda del país.
Obama da el visto bueno
Asimismo, el presidente estadounidense Barack Obama ofreció una breve declaración desde la Casa Blanca poco después de la votación del Senado en la que instó los legisladores "a que abandonen el hábito de gobernar de crisis en crisis" y anticipó que firmaría "inmediatamente" la norma en cuanto llegase a su despacho, cosa que efectivamente ocurrió en la misma noche.
"Con suerte, la próxima vez, no se hará en el último minuto", agregó el mandatario, en su llamado a los legisladores de ambos partidos a que trabajen conjuntamente para encontrar soluciones duraderas. Como resultado de estas negociaciones contrarreloj, más de 800.000 empleados federales se han quedado sin trabajo y sueldo durante más de dos semanas, mientras numerosos servicios y organismos dependientes del gobierno federal debieron cesar sus actividades ante la falta de fondos.
El secretario del Tesoro, Jack Lew, celebró la aprobación por el Congreso de la propuesta para elevar el tope de deuda ya que supone, dijo, "levantar la nube de incertidumbre que pende" sobre la economía del país. El Tesoro había advertido en los últimos días sobre las consecuencias "catastróficas" de que EEUU se viese obligado a declararse por primera vez en su historia en suspensión parcial de pagos.